Mumbai submerge d’abord, séduit ensuite. Donnez-lui deux ou trois jours, organisez-vous par quartier et mangez sans crainte : elle devient l’une des villes les plus gratifiantes d’Asie. Ce guide couvre l’essentiel : un peu d’histoire, combien de temps rester, que voir et que manger, et les détails pratiques qui font la différence.
Mumbai en un coup d’œil
| Repère | Détails |
|---|---|
| Situation | Côte ouest de l’Inde, sur la mer d’Arabie ; capitale du Maharashtra |
| Population | Plus de 20 millions d’habitants dans la région métropolitaine |
| Aéroport | Aéroport international Chhatrapati Shivaji Maharaj (BOM), Terminaux 1 et 2 |
| Idéal pour | La vie urbaine, l’architecture coloniale et Art déco, la cuisine, les temples-grottes, le cinéma |
| Langues | Marathi (langue officielle), hindi, gujarati ; anglais largement parlé |
| Monnaie | Roupie indienne (₹) ; UPI et cartes largement acceptés |
| Fuseau horaire | Heure normale de l’Inde (UTC+5:30) |
| Patrimoine mondial | Grottes d’Elephanta ; CSMT ; ensembles gothique victorien et Art déco |
Un peu d’histoire
Mumbai fut d’abord sept îles habitées par des communautés de pêcheurs kolis, dont la déesse Mumbadevi a donné son nom à la ville. Les Portugais s’emparèrent des îles en 1534 et les appelèrent Bom Bahia ; en 1661, elles passèrent à l’Angleterre dans la dot de Catherine de Bragance lors de son mariage avec Charles II, et la Couronne les loua bientôt à la Compagnie des Indes orientales. Au cours des deux siècles suivants, les îles furent réunies par des remblais en une seule péninsule.
Le boom du coton des années 1860 et l’ouverture du canal de Suez en 1869 firent de Bombay la porte de l’Inde et financèrent les édifices gothiques de Fort. La ville fut un foyer du mouvement pour l’indépendance — la résolution « Quit India » y fut lancée en 1942 — et, après l’indépendance, elle devint la capitale du Maharashtra en 1960. Elle a été officiellement rebaptisée Mumbai en 1995.
Combien de jours prévoir ?
- Un jour : une journée de visite de la ville en voiture — la Gateway, CSMT, Marine Drive, Dhobi Ghat et Mani Bhavan — et une soirée street food.
- Deux jours : ajoutez les grottes d’Elephanta et une vraie balade autour de Kala Ghoda et de l’Oval Maidan.
- Trois jours : la durée idéale. Ajoutez Bandra, Haji Ali et soit une visite de Dharavi, soit les bazars.
- Quatre jours ou plus : les grottes de Kanheri, une visite Bollywood, ou une excursion à Lonavala, Alibaug ou Matheran.
Que voir
Commencez au sud par la Gateway of India, Fort et Kala Ghoda, CSMT et Marine Drive. Prenez le bateau pour Elephanta. Puis remontez vers le nord : les bazars, Malabar Hill et Mani Bhavan, Haji Ali et Dhobi Ghat, Dharavi et Bandra. Voici les lieux que la plupart des visiteurs placent en tête :
Les incontournables du sud de Mumbai Gateway of India et Colaba
Là où commence toute visite de Mumbai
L’arche de basalte dressée sur le port est la porte d’entrée de Mumbai : construite pour commémorer un débarquement royal en 1911, achevée en 1924, elle est aujourd’hui le lieu de rendez-vous préféré de la ville. À côté se trouvent l’hôtel Taj Mahal Palace, les ferries pour Elephanta et les étals et cafés de Colaba Causeway.
Les incontournables du sud de Mumbai Grottes d’Elephanta
Un temple de Shiva taillé dans le roc, sur une île
À une heure de ferry de la Gateway of India, une colline de l’île d’Elephanta cache l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture indienne : un temple-grotte taillé dans le basalte vers les Ve–VIe siècles, avec en son cœur un Shiva à trois visages haut de six mètres. Site du patrimoine mondial de l’UNESCO, fermé le lundi.
Les incontournables du sud de Mumbai CSMT (Victoria Terminus)
La plus grandiose des gares d’Asie
Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus est une gare en activité déguisée en cathédrale : tourelles, gargouilles, vitraux et grand dôme, dessinés par F. W. Stevens et achevés à la fin des années 1880. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle voit toujours passer des millions de banlieusards.
Les incontournables du sud de Mumbai Fort, Oval Maidan et Kala Ghoda
Le gothique victorien face à l’Art déco
De part et d’autre des terrains de cricket de l’Oval Maidan, une rangée d’édifices publics de style gothique victorien fait face à une rangée d’immeubles Art déco des années 1930 — ensemble, ils forment un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Autour s’étendent le quartier d’affaires de Fort et Kala Ghoda, le quartier des galeries et des musées.
Trois jours à Mumbai : un exemple d’itinéraire
- Jour 1 — la vieille ville. Gateway of India et Colaba Causeway à la fraîche le matin ; le musée CSMVS et Kala Ghoda pendant la chaleur de midi ; l’Oval Maidan, Flora Fountain et CSMT en fin d’après-midi ; coucher de soleil sur Marine Drive et chaat à Chowpatty.
- Jour 2 — l’île et les bazars. Le premier ferry pour Elephanta (pas le lundi) ; un déjeuner tardif à Fort ; Crawford Market et les bazars ; une visite street food en soirée.
- Jour 3 — le centre et le nord. Mani Bhavan et Banganga ; Haji Ali et Dhobi Ghat, ou une visite matinale de Dharavi ; puis Bandra pour le fort, le street art, le coucher de soleil à Bandstand et le dîner.
Que manger
La street food de Mumbai est le meilleur argument pour venir. Les incontournables :
- Vada pav — un beignet de pomme de terre épicé dans un petit pain moelleux, avec un chutney sec à l’ail et un piment vert frit. Le burger de la ville, vendu à chaque coin de rue.
- Pav bhaji — une purée beurrée de légumes et d’épices cuite sur une immense plaque et mangée avec des petits pains grillés.
- Bhel puri, sev puri et pani puri — la famille des chaat : riz soufflé, coques croustillantes, pomme de terre, oignon, chutneys de tamarin et de coriandre. Les plages de Chowpatty et de Juhu en sont les lieux traditionnels.
- Misal pav et kheema pav — un curry épicé de légumineuses germées, ou du mouton haché, avec du pain : des petits-déjeuners du Maharashtra et des cafés iranis.
- Bombay sandwich — pain de mie grillé, chutney vert, pomme de terre, betterave, concombre et fromage.
- Poissons et fruits de mer — goûtez le bombil (« canard de Bombay ») frit et croustillant, le surmai (thazard) frit et un thali de poisson malvani ou gomantak.
- Cafés parsis et iranis — bun maska avec un chai sucré au lait, berry pulao et dhansak dans des salles centenaires à Fort et à Ballard Estate.
- Kebabs et cuisine du ramadan sur Mohammed Ali Road et derrière le Taj à Colaba.
- Pour finir : kulfi, falooda, jus de canne à sucre frais et « cutting chai » — un demi-verre de thé fort et sucré.
Uniquement à Mumbai
Les dabbawalas. Chaque jour ouvré, environ cinq mille hommes en calot blanc collectent quelque 200 000 déjeuners cuisinés à la maison dans les banlieues et les livrent dans les bureaux en train, à vélo et en charrette à bras, grâce à un code couleur peint sur chaque gamelle — puis rapportent les gamelles vides. Le système a plus de 130 ans et sa fiabilité est légendaire. Le meilleur endroit pour les observer est la sortie de la gare de Churchgate, entre 11:30 et 12:30 environ, du lundi au samedi.
Bollywood. L’industrie du cinéma hindi est installée dans les banlieues nord. On n’entre pas comme ça sur un plateau, mais les visites Bollywood vous emmènent à Film City, à Goregaon, et voir une nouveauté dans l’un des vieux cinémas à écran unique — le Regal Art déco, par exemple — est une expérience en soi.
Le cricket sur les maidans. Des dizaines de matchs se chevauchent chaque week-end sur l’Oval, le Cross et l’Azad Maidan. Le Wankhede Stadium, juste derrière Marine Drive, accueille des rencontres internationales et de l’IPL.
Fêtes
Ganesh Chaturthi (août ou septembre) est la grande fête de Mumbai : pendant dix jours, les quartiers installent d’imposantes idoles de Ganesh dans des pavillons décorés et, le dernier jour, des processions les portent jusqu’à la mer à Girgaon Chowpatty et à Juhu pour l’immersion. C’est inoubliable, et la foule est immense. Le ramadan amène les marchés gourmands nocturnes de Mohammed Ali Road ; Navratri neuf nuits de danse garba ; Diwali illumine Marine Drive ; la Mount Mary Fair remplit Bandra en septembre ; et le Kala Ghoda Arts Festival se tient d’ordinaire fin janvier ou en février. Voir quand partir pour les dates.
Excursions depuis Mumbai
- Lonavala, Khandala, Karla et Bhaja — stations d’altitude et grottes bouddhiques anciennes, à deux ou trois heures.
- Alibaug — plages, cocoteraies et le fort maritime de Kolaba, que l’on rejoint à pied à marée basse. Prenez le ferry de la Gateway à Mandwa (environ une heure, surtout hors mousson) puis un bus de correspondance, ou faites le tour en voiture par l’Atal Setu.
- Matheran — une petite station d’altitude à environ 800 m où les véhicules à moteur sont interdits : sentiers de terre rouge, chevaux, pousse-pousse tirés à la main et un petit train à voie étroite depuis Neral, dont certains tronçons sont suspendus pendant la mousson.
- Pune — l’ancienne capitale marathe, à environ trois heures par autoroute ou en train, pour le Shaniwar Wada et l’Aga Khan Palace.
- Mahabaleshwar — la station d’altitude la plus connue du Maharashtra, à environ 250–280 km et cinq à six heures de route : prévoyez au moins une nuit. Notre guide de voyage de Mahabaleshwar (en anglais) présente les points de vue, le lac Venna, la saison des fraises et les itinéraires depuis Mumbai.
- Ajanta et Ellora — pas une excursion à la journée en pratique, mais la meilleure extension de deux ou trois jours, via Aurangabad (Chhatrapati Sambhajinagar).
Argent, téléphone et aspects pratiques
- Argent : il y a des distributeurs partout. Gardez de petites coupures pour les taxis et les stands.
- Pourboires : environ 10 % au restaurant si le service n’est pas compris ; arrondissez les courses de taxi ; pour les guides et les chauffeurs, à votre appréciation.
- SIM et données : des comptoirs à l’aéroport vendent des SIM touristiques sur présentation du passeport ; une eSIM est plus simple. La couverture est excellente.
- Électricité : 230 V ; prises à broches rondes (types C, D et M).
- Visa : la plupart des nationalités ont besoin d’un visa ou d’un e-visa obtenu à l’avance — faites la demande uniquement sur le site officiel du gouvernement indien.
- Eau : buvez de l’eau en bouteille ou filtrée.
Sécurité et usages
- La circulation est le principal danger. Traversez avec la foule et empruntez les passages souterrains et les passerelles.
- Trains : évitez l’heure de pointe et gardez vos sacs devant vous. Voir se déplacer.
- Voyageuses : Mumbai est largement considérée comme l’une des grandes villes indiennes les plus confortables pour les femmes. Utilisez les compartiments réservés aux femmes dans les trains et les taxis d’appli tard le soir.
- Rabatteurs : ignorez les « guides » non sollicités à la Gateway et à Crawford Market, ainsi que quiconque vous propose de faire de la figuration dans un film, sauf si cela passe par un canal sérieux.
- Lieux de culte : couvrez épaules et genoux, retirez vos chaussures et demandez avant de photographier des personnes.
- La mer : les plages de la ville sont faites pour marcher et manger, pas pour se baigner. Pendant la mousson, tenez-vous à l’écart du parapet à marée haute.
- Alcool : largement disponible dans les bars et les restaurants ; il y a quelques jours sans alcool par an, et l’âge légal pour boire est plus élevé au Maharashtra que dans bien des pays — ayez une pièce d’identité.
Que mettre dans la valise
- Des vêtements légers en coton ou en lin, et un foulard ou un châle pour les sanctuaires et les restaurants trop climatisés.
- Des chaussures fermées confortables pour les trottoirs inégaux ; des sandales faciles à retirer pour les temples.
- Crème solaire, lunettes de soleil et chapeau d’octobre à mai.
- Pendant la mousson : un parapluie solide, des vêtements qui sèchent vite, des sandales imperméables et une pochette étanche pour le téléphone.
- Gel hydroalcoolique, mouchoirs et vos médicaments habituels.
- Une batterie externe — vous utiliserez les cartes et les applis de VTC toute la journée.
