À environ 330–350 km au nord-est de Mumbai, la ville d’Aurangabad — officiellement rebaptisée Chhatrapati Sambhajinagar — est la base pour deux des monuments les plus extraordinaires de l’Inde. Tous deux sont devenus sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
Ellora, à une trentaine de kilomètres de la ville, compte 34 grottes creusées entre les VIe et Xe siècles environ, côte à côte, par des bouddhistes, des hindous et des jaïns. Ajanta, à une centaine de kilomètres, dans une gorge de rivière en fer à cheval, compte une trentaine de grottes bouddhiques datant du IIe siècle av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C. environ, avec les plus belles peintures conservées de l’Inde ancienne.
À voir et à faire : Grottes d’Ajanta et d’Ellora
S’émerveiller devant le temple de Kailasa
La grotte 16 d’Ellora n’est pas du tout une grotte mais un temple complet — cour, portail, sanctuaire et tour — sculpté de haut en bas dans le flanc de la colline, d’un seul bloc de roche, au VIIIe siècle sous le roi rashtrakuta Krishna Ier. C’est l’une des plus grandes structures monolithes du monde.
Parcourir les trois groupes d’Ellora
Les grottes bouddhiques (1–12) comprennent la grotte 10, aux allures de cathédrale ; le groupe hindou (13–29) s’organise autour du Kailasa ; les grottes jaïnes (30–34) se trouvent à un court trajet en voiture au nord, avec les sculptures délicates de la grotte 32.
Voir les peintures murales d’Ajanta
Les grottes 1, 2, 16 et 17 renferment les grandes peintures des vies du Bouddha et de la vie de cour ; les grottes 19 et 26 sont de superbes salles de prière sculptées. L’éclairage est maintenu faible pour protéger les pigments, et la photographie au flash est interdite.
Ajouter les sites d’Aurangabad même
Avec une demi-journée de plus, voyez le Bibi ka Maqbara, un tombeau moghol du XVIIe siècle inspiré du Taj Mahal, et la forteresse perchée de Daulatabad, sur la route d’Ellora.
Comment s’y rendre
- En avion : les vols de Mumbai à Aurangabad durent environ une heure. Les horaires changent — consultez les horaires en vigueur.
- En train : des trains de jour et de nuit relient Mumbai à Aurangabad en six à huit heures environ.
- Par la route : sept à huit heures environ.
- Depuis Aurangabad : Ellora est à environ 45 minutes par la route, Ajanta à deux ou trois heures. À Ajanta, les véhicules privés s’arrêtent à un centre d’accueil et des navettes assurent les derniers kilomètres. Une visite guidée privée à la journée depuis Aurangabad est la façon la plus simple de s’y prendre.
Conseils d’initiés
- Ajanta est fermé le lundi et Ellora le mardi. Organisez vos journées en conséquence.
- Consacrez une journée à chaque site si vous le pouvez ; faire les deux en un jour est possible mais précipité.
- D’octobre à mars, c’est la saison agréable. D’avril à juin, la roche renvoie une chaleur féroce.
- Sur les deux sites, les visiteurs étrangers paient à l’Archaeological Survey un droit d’entrée plus élevé que les visiteurs indiens ; vérifiez les prix en vigueur.
- Il existe des excursions dans la journée depuis Mumbai, mais elles supposent un départ très matinal et un retour tardif.
Visites qui incluent cette étape
Ces expériences guidées couvrent ce lieu ou se combinent facilement avec sa visite :
Visite guidée privée à la journée dès US$31 Depuis Aurangabad : journée à Ajanta et Ellora
Si vous rejoignez Aurangabad en avion ou en train et y passez une nuit ou deux, c’est la visite à réserver sur place : une visite guidée privée des grottes d’Ajanta et d’Ellora, classées à l’UNESCO.
- Visite guidée privée des deux ensembles de grottes
- Le temple monolithe de Kailasa
- Les peintures anciennes d’Ajanta
Longue excursion à la journée Mumbai : grottes d’Ajanta et d’Ellora dans la journée
Une très longue journée qui commence et se termine à Mumbai et couvre les deux sites de l’UNESCO. Elle évite le coût d’un hôtel mais elle est fatigante — lisez attentivement l’itinéraire et vérifiez que votre date évite les jours de fermeture hebdomadaire (Ajanta le lundi, Ellora le mardi).
- Deux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO
- Départ et retour à Mumbai
- Aucune nuit sur place nécessaire
