Dans les années 1860, les murailles de l’ancien fort de la Compagnie des Indes orientales furent abattues et Bombay se reconstruisit en vitrine. En bordure d’un nouvel espace dégagé — l’Oval Maidan — s’éleva une rangée d’édifices publics de style gothique victorien : l’ancien Secrétariat, l’Université avec sa salle des actes et sa bibliothèque, et la Haute Cour de Bombay.
Soixante ans plus tard, des terrains gagnés sur la baie, de l’autre côté de l’Oval, se couvrirent d’immeubles d’habitation et de cinémas Art déco. En 2018, l’UNESCO a inscrit ensemble les deux alignements sous le nom d’Ensembles néogothique victorien et Art déco de Mumbai. Juste au sud-est, Kala Ghoda — « cheval noir » — est le quartier des arts de la ville.
À voir et à faire : Fort, Oval Maidan et Kala Ghoda
Traverser l’Oval Maidan
Des matchs de cricket se jouent toute la journée sur le maidan. Depuis l’allée centrale, on voit d’un seul regard les deux moitiés du site du patrimoine mondial : à l’est, la Haute Cour et la tour de l’horloge Rajabai, haute de 85 mètres, dessinée par George Gilbert Scott et achevée en 1878 ; à l’ouest, les balcons arrondis des immeubles Art déco.
Repérer les icônes de l’Art déco
Le cinéma Eros (1938), en face de la gare de Churchgate, et le Regal Cinema (1933), à Colaba, sont les plus connus. Le style se poursuit le long de Marine Drive. Une balade architecturale guidée est le moyen le plus simple de comprendre ce que l’on regarde.
Visiter le musée
Le Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS, l’ancien Prince of Wales Museum) est le plus beau musée de Mumbai, dans un bâtiment à coupole de George Wittet entouré d’un jardin. Comptez deux heures pour la sculpture, les miniatures et les arts décoratifs.
Flâner à Kala Ghoda
Autour de la Jehangir Art Gallery, vous trouverez des artistes de trottoir, la David Sassoon Library, la synagogue Keneseth Eliyahoo d’un bleu ciel, des boutiques et quelques-uns des meilleurs cafés de la ville. Le Kala Ghoda Arts Festival investit d’ordinaire les rues fin janvier ou en février.
Faire la boucle par Horniman Circle
Poursuivez jusqu’à Flora Fountain (1864), la cathédrale St Thomas (1718), l’anneau d’édifices de Horniman Circle et le Town Hall à colonnes, siège de l’Asiatic Society.
Comment s’y rendre
- En train : Churchgate (Western line) jouxte l’Oval Maidan ; CSMT (Central et Harbour lines) est à dix minutes à pied de Flora Fountain.
- En métro : la ligne Aqua (ligne 3) a des stations dans le secteur de Fort — consultez le plan en vigueur.
- À pied : Kala Ghoda est à une dizaine de minutes à pied de la Gateway of India.
Conseils d’initiés
- La Haute Cour et l’Université sont des institutions en activité : admirez-les de l’extérieur, sauf si une visite ou une journée portes ouvertes y donne accès.
- Le dimanche matin est le moment le plus calme pour marcher et photographier ; en semaine règne l’agitation des heures de bureau.
- Musées et galeries ferment couramment un jour par semaine ou les jours fériés — vérifiez avant d’y aller.
- L’ombre est rare sur le maidan ; marchez avant 10:00 ou après 16:30 pendant les mois chauds.
Visites qui incluent cette étape
Ces expériences guidées couvrent ce lieu ou se combinent facilement avec sa visite :
Visite guidée à pied dès US$12 Quartier gothique victorien et Art déco : visite à pied
Une balade guidée dans l’ensemble du patrimoine mondial de l’UNESCO qui se fait face de part et d’autre de l’Oval Maidan : le gothique du XIXe siècle d’un côté, l’Art déco des années 1930 de l’autre. Excellent rapport qualité-prix, et le meilleur moyen de comprendre l’architecture du quartier de Fort.
- Les édifices gothiques victoriens de Mumbai classés à l’UNESCO
- Immeubles d’habitation et cinémas Art déco
- Les histoires qui se cachent derrière l’architecture
Visite guidée à pied dès US$26 Mumbai : visite guidée à pied du patrimoine du sud de la ville
Une balade de trois heures dans la partie la plus ancienne de la ville, par la cathédrale St Thomas, les rues de Fort et Marine Drive, avec un guide pour expliquer comment sept îles sont devenues Bombay.
- La cathédrale St Thomas et le quartier de Fort
- Marine Drive
- L’histoire coloniale et marchande de la ville
