મુંબઈ બંદરના એક ઝાડીવાળા ટાપુ પર, ગેટવે ઑફ ઇન્ડિયાથી આશરે 10 km પૂર્વમાં, લગભગ 1,500 વર્ષ પહેલાં બેસાલ્ટની ટેકરીમાંથી એક શિવ મંદિર કોતરવામાં આવ્યું હતું. તેના સમયગાળા અને આશ્રયદાતા વિશે મતભેદ છે, પણ મોટા ભાગના વિદ્વાનો મુખ્ય ગુફાને 5મીથી 6ઠ્ઠી સદીની ગણે છે. પોર્ટુગીઝોએ ઉતરવાની જગ્યા પાસે મળેલા પથ્થરના હાથી પરથી ટાપુનું નામ પાડ્યું; સ્થાનિક રીતે તે ઘારાપુરી કહેવાય છે.
એલિફન્ટા ગુફાઓને 1987માં UNESCO વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે સ્થાન મળ્યું. કારણ છે ગુફા 1: આશરે 39 મીટર ઊંડો થાંભલાવાળો ખંડ, જેની દીવાલો પર શિવનાં વિશાળ શિલ્પો છે — નૃત્ય કરતા, લગ્ન કરતા, ધ્યાન ધરતા, રાક્ષસનો વધ કરતા — જે ત્રિમૂર્તિ કે સદાશિવ તરીકે જાણીતી ભવ્ય ત્રિમુખી પ્રતિમાની આસપાસ ગોઠવાયેલાં છે.
શું જોવું અને શું કરવું: એલિફન્ટા ગુફાઓ
ત્રિમૂર્તિની સામે ઊભા રહો
મુખ્ય ખંડના પાછલા ભાગમાં આશરે છ મીટર ઊંચી પ્રતિમા શિવનાં ત્રણ મુખ બતાવે છે: વચ્ચે શાંત મુખ, ડાબી તરફ ઉગ્ર અને જમણી તરફ સૌમ્ય, સ્ત્રૈણ મુખ — જેને ઘણી વાર પાલનહાર, સંહારક અને સર્જક તરીકે જોવામાં આવે છે. ભારતીય કલાની મહાન કૃતિઓમાંની તે એક છે.
ખંડની ફરતેનાં શિલ્પ-પૅનલ ઉકેલો
ગુફામાં ચક્કર મારો તો મળશે નટરાજ (નૃત્યના સ્વામી) રૂપે શિવ, યોગીશ્વર (યોગના સ્વામી) રૂપે શિવ, શિવ-પાર્વતીનાં લગ્ન, ગંગાવતરણ, અર્ધનારીશ્વર (અડધા પુરુષ, અડધી સ્ત્રી) અને કૈલાસ પર્વતને હલાવતો રાવણ. ગાઇડ, અથવા ગાઇડેડ એલિફન્ટા ટૂર, એમને જીવંત કરી દે છે.
નાની ગુફાઓ અને ટેકરીની ટોચ જુઓ
રસ્તે આગળ જતાં કેટલીક નાની, સાદી ગુફાઓ છે. એક કેડી કૅનન હિલ પર ચડે છે, જ્યાં બે જૂની તોપો બંદર અને મુખ્ય ભૂમિ તરફ મોં રાખીને ઊભી છે.
દરિયાઈ સફર માણો
આશરે એક કલાકની ફેરીની સફરમાં ગેટવે અને તાજનો ક્લાસિક દરિયાઈ નજારો મળે છે, પછી નૌકાદળનાં જહાજો અને કન્ટેનર જહાજોની પાસેથી ધીમી સફર.
કેવી રીતે પહોંચવું
- ફેરી: બોટ ગેટવે ઑફ ઇન્ડિયાની બાજુની જેટીઓ પરથી, આશરે 09:00થી બપોરની શરૂઆત સુધી ઊપડે છે અને એક તરફ લગભગ એક કલાક લે છે. પાછા ફરવાની છેલ્લી બોટ ટાપુ પરથી 17:00–17:30ની આસપાસ ઊપડે છે — એ દિવસે તપાસી લો.
- ટાપુ પર: જેટીથી એક નાની ટૉય ટ્રેન (અથવા દસ મિનિટ ચાલીને) ધક્કો પાર કરાવે છે, પછી આશરે 120 પથ્થરનાં પગથિયાં સુવેનિયરના સ્ટૉલ પાસેથી ટિકિટ ઑફિસ સુધી ચડે છે. જેઓ પગથિયાં ચડી શકતા નથી તેમના માટે પાલખી મળે છે.
- ટિકિટ: ફેરી, ગામનો નાનો પ્રવેશ કર અને આર્કિયોલૉજિકલ સર્વે ઑફ ઇન્ડિયાની ટિકિટ અલગ-અલગ ચૂકવવાની હોય છે; વિદેશી મુલાકાતીઓ ભારતીય મુલાકાતીઓ કરતાં ઊંચો ASI દર ચૂકવે છે. હાલના ભાવ તપાસી લો.
- ચોમાસું: આશરે જૂનથી સપ્ટેમ્બર સુધી દરિયો તોફાની હોય ત્યારે ફેરીઓ રદ થાય છે, ક્યારેક દિવસો સુધી.
સ્થાનિક ટિપ્સ
- ગુફાઓ સોમવારે બંધ રહે છે. વીકએન્ડ અને જાહેર રજાઓમાં ખૂબ ભીડ હોય છે.
- પહેલી કે બીજી બોટ લો: ગુફા વધુ ઠંડી અને ખાલી હોય છે, અને પાછા ફરવાની ફેરી માટેની બપોરની ધક્કામુક્કીથી બચી જવાય છે.
- ગેટવેથી નીકળીને પાછા આવવા સુધીના ચારથી પાંચ કલાક ગણો.
- ખાવાનું અને બૅગ બંધ રાખો — ટાપુના વાંદરા કુશળ ચોર છે.
- સરખાં જૂતાં પહેરો અને પાણી સાથે રાખો; ગુફાઓમાં છાંયો છે પણ પગથિયાં પર બહુ ઓછો.
આ સ્થળને આવરી લેતી ટૂર
આ ગાઇડેડ અનુભવો આ સ્થળને આવરી લે છે અથવા તેની મુલાકાત સાથે સહેલાઈથી જોડી શકાય છે:
અડધા દિવસની ગાઇડેડ ટૂર શરૂઆત US$19 મુંબઈ: એલિફન્ટા ગુફાઓની અડધા દિવસની ગાઇડેડ ટૂર
એલિફન્ટાનાં શિલ્પો ભવ્ય છે પણ લગભગ ક્યાંય લખાણ કે લેબલ નથી, એટલે ગાઇડથી ખરેખર ફરક પડે છે. આ બેસ્ટ-સેલિંગ ટૂર મુખ્ય ગુફાને એક-એક પૅનલ કરીને સમજાવે છે — ત્રિમૂર્તિ, નટરાજ રૂપે શિવ, શિવ-પાર્વતીનાં લગ્ન — અને ગેટવે ઑફ ઇન્ડિયાથી ફેરીની વ્યવસ્થા પણ ગોઠવી આપે છે. ગુફાઓ સોમવારે બંધ રહે છે.
- UNESCO યાદીમાં સામેલ ખડક-કોતરેલું શિવ મંદિર
- છ મીટરના ત્રિમુખી સદાશિવ (ત્રિમૂર્તિ)
- દરેક શિલ્પ-પૅનલ સમજાવતો ગાઇડ
કારમાં ગાઇડેડ સિટી ટૂર શરૂઆત US$21 મુંબઈ: આખા દિવસની મુંબઈ સાઇટસીઇંગ ટૂર
GetYourGuide પર મુંબઈની સૌથી વધુ રિવ્યૂ મેળવનારી ટૂર અને ફેલાયેલા શહેરને એક દિવસમાં આવરી લેવાનો સૌથી સહેલો રસ્તો. તમે દક્ષિણ મુંબઈનાં મોટાં સ્થળો વચ્ચે એર-કન્ડિશન્ડ કારમાં ફરો છો, તમે પસંદ કરેલા વિકલ્પ પ્રમાણે ડ્રાઇવર-ગાઇડ અથવા અલગ ગાઇડ સાથે, અને તમારા દિવસને અનુકૂળ ટૂંકું કે લાંબું વર્ઝન પસંદ કરો છો.
- ગેટવે ઑફ ઇન્ડિયા, CSMT અને મરીન ડ્રાઇવ
- ધોબી ઘાટ, મણિ ભવન અને મલબાર હિલ
- ડ્રાઇવર-ગાઇડ અથવા અલગ ગાઇડ સાથે એર-કન્ડિશન્ડ કાર
