मुंबई बंदरगाह के एक जंगल भरे द्वीप पर, गेटवे ऑफ़ इंडिया से लगभग 10 किमी पूर्व में, क़रीब 1,500 साल पहले बेसाल्ट की पहाड़ी काटकर एक शिव मंदिर बनाया गया। इसके काल और संरक्षकों पर बहस है, पर ज़्यादातर विद्वान मुख्य गुफा को 5वीं से 6ठी शताब्दी का मानते हैं। पुर्तगालियों ने उतरने की जगह के पास मिले पत्थर के एक हाथी के नाम पर द्वीप का नाम रखा; स्थानीय तौर पर इसे घारापुरी कहते हैं।
एलीफेंटा गुफाओं को 1987 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया। वजह है गुफा 1: लगभग 39 मीटर गहरा खंभों वाला सभागार, जिसकी दीवारों पर शिव की विशाल उभरी मूर्तियाँ हैं — नाचते, विवाह करते, ध्यान लगाते, राक्षस का वध करते — जो त्रिमूर्ति या सदाशिव कहलाने वाली महान त्रिमुखी प्रतिमा के चारों ओर सजी हैं।
क्या देखें और क्या करें: एलीफेंटा गुफाएँ
त्रिमूर्ति के सामने खड़े होइए
मुख्य सभागार के पिछले हिस्से में लगभग छह मीटर ऊँची प्रतिमा शिव के तीन चेहरे दिखाती है: बीच में शांत चेहरा, बाईं ओर उग्र और दाईं ओर कोमल, स्त्री-सुलभ चेहरा — जिन्हें अक्सर पालनकर्ता, संहारक और सृजनकर्ता के रूप में पढ़ा जाता है। यह भारतीय कला की महानतम कृतियों में से एक है।
सभागार के चारों ओर के पैनल पढ़िए
गुफा का चक्कर लगाइए और खोजिए: नटराज (नृत्य के स्वामी) रूप में शिव, योगीश्वर (योग के स्वामी) रूप में, शिव-पार्वती का विवाह, गंगा का अवतरण, अर्धनारीश्वर (आधा पुरुष, आधी स्त्री) और कैलाश पर्वत को हिलाता रावण। कोई गाइड, या एलीफेंटा का गाइडेड टूर, इन्हें जीवंत कर देता है।
छोटी गुफाएँ और पहाड़ी की चोटी देखिए
रास्ते पर आगे कई छोटी, सादी गुफाएँ हैं। एक पगडंडी कैनन हिल पर चढ़ती है, जहाँ दो पुरानी तोपें बंदरगाह और मुख्य भूमि की ओर देखती हैं।
सफ़र का मज़ा लीजिए
लगभग एक घंटे की फ़ेरी-यात्रा आपको समुद्र से गेटवे और ताज का क्लासिक नज़ारा देती है, फिर नौसेना के जहाज़ों और कंटेनर जहाज़ों के पास से धीमे-धीमे गुज़रती है।
कैसे पहुँचें
- फ़ेरी: नावें गेटवे ऑफ़ इंडिया के पास की जेट्टियों से मोटे तौर पर 09:00 से दोपहर की शुरुआत तक चलती हैं और एक तरफ़ लगभग एक घंटा लेती हैं। लौटने वाली आख़िरी नावें द्वीप से 17:00–17:30 के आसपास छूटती हैं — उसी दिन पक्का कर लीजिए।
- द्वीप पर: जेट्टी से एक छोटी टॉय ट्रेन (या दस मिनट की पैदल चाल) घाट पार कराती है, फिर लगभग 120 पत्थर की सीढ़ियाँ स्मारिका-स्टॉलों के बीच से टिकट-घर तक चढ़ती हैं। जो लोग सीढ़ियाँ नहीं चढ़ सकते, उनके लिए पालकी-कुर्सियाँ मिलती हैं।
- टिकट: फ़ेरी, गाँव का छोटा प्रवेश कर और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) का टिकट अलग-अलग चुकाने होते हैं; विदेशी सैलानी भारतीय सैलानियों से ज़्यादा ASI शुल्क देते हैं। मौजूदा कीमतें जाँच लीजिए।
- मानसून: मोटे तौर पर जून से सितंबर तक, समुद्र उफान पर हो तो फ़ेरी रद्द हो जाती हैं, कभी-कभी कई दिनों के लिए।
स्थानीय सुझाव
- गुफाएँ सोमवार को बंद रहती हैं। सप्ताहांत और सार्वजनिक छुट्टियों पर बहुत भीड़ होती है।
- पहली या दूसरी नाव लीजिए: गुफा ज़्यादा ठंडी और ख़ाली मिलती है, और आप वापसी की फ़ेरी के लिए दोपहर की भागदौड़ से बच जाते हैं।
- गेटवे से घर-से-घर तक चार से पाँच घंटे मानकर चलिए।
- खाना और बैग बंद रखिए — द्वीप के बंदर माहिर चोर हैं।
- ठीक-ठाक जूते पहनिए और पानी साथ रखिए; गुफाओं में छाया है पर सीढ़ियों पर कम।
इस जगह को शामिल करने वाले टूर
ये गाइडेड अनुभव इस जगह को कवर करते हैं या इसके साथ आसानी से जोड़े जा सकते हैं:
आधे दिन का गाइडेड टूर शुरुआती US$19 मुंबई: एलीफेंटा गुफाओं का आधे दिन का गाइडेड टूर
एलीफेंटा की मूर्तियाँ भव्य हैं, पर वहाँ जानकारी के बोर्ड लगभग नहीं हैं, इसलिए गाइड से सचमुच फ़र्क़ पड़ता है। यह सबसे ज़्यादा बिकने वाला टूर मुख्य गुफा को पैनल-दर-पैनल समझाता है — त्रिमूर्ति, नटराज रूप में शिव, शिव-पार्वती का विवाह — और गेटवे ऑफ़ इंडिया से फ़ेरी का झंझट सुलझा देता है। गुफाएँ सोमवार को बंद रहती हैं।
- यूनेस्को सूची में शामिल चट्टान काटकर बना शिव मंदिर
- छह मीटर ऊँचे त्रिमुखी सदाशिव (त्रिमूर्ति)
- हर तराशे हुए पैनल को समझाने वाला गाइड
कार से गाइडेड सिटी टूर शुरुआती US$21 मुंबई: पूरे दिन का सिटी साइटसीइंग टूर
GetYourGuide पर मुंबई का सबसे ज़्यादा रिव्यू वाला टूर और फैले हुए शहर को एक दिन में देखने का सबसे आसान तरीक़ा। आप एयर-कंडीशंड कार में दक्षिण मुंबई के बड़े स्थलों के बीच घूमते हैं — चुने गए विकल्प के अनुसार ड्राइवर-गाइड या अलग गाइड के साथ — और अपने दिन के हिसाब से छोटा या लंबा संस्करण चुनते हैं।
- गेटवे ऑफ़ इंडिया, CSMT और मरीन ड्राइव
- धोबी घाट, मणि भवन और मालाबार हिल
- ड्राइवर-गाइड या अलग गाइड के साथ एयर-कंडीशंड कार
